4o LÉZARDS CROCODILIENS 



préférer à toute autre. Cependant on les a vus souvent 

 arriver sous l'eau vers les oiseaux nageurs émererés, 

 qu'ils ont l'adresse de saisir par les pattes, ou quand 

 ils ont épié sur les rivages les animaux qui viennent 

 s'y désaltérer , aussitôt qu'ils les ont happés , ils les 

 entraînent sous les flots pour les noyer et les rapporter 

 ensuite dans le repaire qu'ils se sont choisi. On pré- 

 tend même qu'ils font ainsi une sorte de provision 

 des cadavres de leurs victimes, qu'ils semblent re- 

 chercher de préférence lorsqu'elles commencent à s'al- 

 térer. 



La proie est avalée par lambeaux quand est elle trop 

 volumineuse pour être engloutie tout entière ou pour 

 passer dans l'intervalle circonscrit que laissent entre 

 elles les deux mâchoires. Ces matières séjournent ou 

 s'arrêtent assez long-temps dans un œsophage dilaté 

 en une sorte de jabot, avant d'arriver dans l'esto- 

 mac. C'est une poche énorme, globuleuse, un peu 

 dilatée dans son fond. Le premier des intestins sem- 

 ble s'en détacher latéralement, comme le bec d'une 

 cornue. Dans cet estomac membraneux on a trouvé 

 le plus ordinairement un certain nombre de cailloux 

 de grosseurs diverses , dont la surface paraissait avoir 

 été polie par leur frottement réciproque. On a du 

 supposer que l'animal, dirigé par l'instinct, avait 

 avalé ces corps solides, afin qu'ils pussent servir à 

 la trituration de la matière animale , et pour qu'elle 

 puisse être plus facilement convertie en une bouillie 

 chymeuse. Il est inutile de relever ici l'erreur ou les 

 préjugés des naturels de certains pays qui regardent le 

 nombre de ces cailloux comme un indice précis de 

 celui des années de l'animal chez lequel on les trouve. 

 Le mécanisme, qui se dénote quand on suppose 



