5o LÉZARDS CROCODILIENS 



connaître ces animaux que sous Fédilat de Scaurus, et 

 sept années avant l'ère chrétienne. Auguste en fît pré- 

 senter dans un amphithéâtre trente-six à la fois, qui 

 furent livrés à la mort dans une sorte de combat par 

 des gladiateurs , comme un spectacle extraordinaire et 

 mémorable. 



On sait que le Crocodile était un animal sacré pour 

 les anciens Egyptiens , et qu'ils le révéraient comme 

 une divinité. Quelques individus, apprivoisés dès leur 

 jeunesse, étaient soignés et nourris par des prêtres, 

 exclusivement consacrés à celte fonction. On ornait 

 d'anneaux d'or et de pierres précieuses les opercules 

 de leurs oreilles, qu'on transperçait à cet effet. On 

 garnissait de bracelets leurs pattes antérieures, et, 

 suivant le récit d Hérodote , on les présentait ainsi à 

 la vénération du peuple. Après leur mort, on en em- 

 baumait précieusement les dépouilles , avant de les 

 déposer avec cérémonie dans des cellules particulières, 

 disposées à cet effet dans leur nécropolis ou hypogée. 

 C'est du centre de ces monumens funèbres que plu- 

 sieurs momies de Crocodiles ont été extraites dans un 

 état parfait de conservation, plus de vingt siècles 

 après leur mort , et que nous en avons plusieurs expo- 

 sées à la vue du public dans nos musées, à Paris. 



Strabon (i) raconte que dans la ville d'Arsinoé, 

 qu'on nommait auparavant Crocodilopolis ou la ville 

 aux Crocodiles, on voyait une piscine, construite 

 comme un édifice public , desservie par des pré'res qui 

 prenaient un soin tout particulier d'un Crocodile 

 choisi , auquel on donnait le nom de Suchiis ou Souches^ 

 iryr/jr. ]\/[ Champolliou jeune nous a appris que les 



(I) Géographie, livre 17, pag. 811, de la traduct. française. 



