20 LÉZARDS CROCODILIENS 



que les doigts , peu allongés , étaient liés entre eux à 

 la base ; enfin, que les ongles manquaient en devant 

 aux deux doigts externes de chaque patte, et en ar- 

 rière au doigt externe ou au quatrième. 



Les narines^ ou les voies par lesquelles l'air pénètre 

 de l'extérieur, ont leurs orifices rapprochés portés sur 

 un tubercule comme charnu , formé par une sorte de 

 tissu érectile développé dans l'épaisseur de la peau. 

 Cette entrée de l'air se voit à l'extrémité du museau 

 et en dessus ; on y distingue deux ouvertures sig- 

 moïdes , garnies de pièces mobiles , qui font l'office de 

 soupapes. Le canal se termine postérieurement , au- 

 delà de la bouche , dans l'arrière-gorge. Les cavités na- 

 sales sont beaucoup plus étendues chez les Grocodiliens 

 que chez aucun autre Reptile et même chez les oiseaux ; 

 elles se rapprochent à cet égard de ce qu'on observe 

 dans les mammifères. C'est aussi un long canal qui 

 parcourt toute l'étendue des os de la face et de la partie 

 antérieure du crâne pour arriver sous sa base , en ar- 

 rière des os du palais. Ces os supportent une luette 

 membraneuse , qui s'abaisse sur la langue comme un 

 voile mobile , et qui ferme ainsi tout le pharynx en 

 avant , lorsque les mâchoires s'écartent dans l'acte par 

 lequel s'ouvre la gueule. Dans l'intérieur de ces ca- 

 naux il y a une véritable membrane muqueuse , molle, 

 vasculaire , supportée par une sorte de repli cartila- 

 gineux, qui fait l'office d'un cornet, et | qui même se 

 prolonge jusque dans les sinus osseux. L'ouverture 

 externe des narines présente un appareil particulier 

 dans l'organisation des bourses , qui par leurs mouve- 

 mens en dilatent ou en rétrécissent les orifices. Il y a 

 de plus , chez les Gavials mâles et adultes , des renfle- 

 mens très singuliers des lames sous-sphénoïdales, que 



