ou SAURIENS ASPIDÎOTES. G. CAÏMAN. #S 



de la structure interne ou anatomique , soit enfin des 

 habitudes ou des mœurs , qui doivent être un peu dif- 

 férentes suivant les diverses conformations des par- 

 ties, qui ont servi à la répartition des espèces dans 

 chacun des groupes , comme l'indique le tableau synop- 

 tique que nous présentons ici en regard. 



P' SOUS-GENRE. CAÏMAN. — ALLIGATOR. Cuvier. 



Caractères. Quatrièmes dents inférieures enfoncées , 

 dans des trous de la mandibule lorsque la bouche est 

 fermée. 



Le caractère essentiel des Caïmans, le seul qui leur soit 

 exclusivement propre, c'est celui d'avoir Fmtérieur de la man- 

 dibule creusé de fosses dans lesquelles se logent les qua- 

 trièmes dents d'eu bas, lorsque les mâchoires se rapprochent 

 l'une de l'autre. En effet, c'est ce qui sert à les faire dis- 

 tinguer de suite d'avec les Crocodiles et les Gavials , chez les- 

 quels» au lieu de fosses, il exi.^te de chaque côté du museau 

 une échancrure, sou\ent profonde, destinée au passage de 

 cette mê !.e quatrième dent inférieure. 



Les principaux caractères des Caïmans, après celui que 

 nous venons d' ndiquer , consistent dans la forme légère- 

 mesit arrondie des pattes de derrière ; dans l'absence de 

 toute crête dentelée le long du bord postérieur de celles-ci j 

 ainsi que dans la brièveté des membranes interdigitales, 

 lesquelles ne réunissent jamais les doigts au delà de la 

 moitié de leur longueur, et quelquefois méuie seulement à 

 leur estrèiDe base; au point qu'une esp;^ce , celle à paupières 

 osseuses , paraît au premier abord avoir les doigts com- 

 plètement libres. 



La tète des Caïmans , quoique moins oblongue que celle 



