64 LÉZARDS CROGODILIENS 



des Crocodiles , offre à peu près la même figure , c'est-à-dire 

 celle d'un triangle isocèle plus ou moins ouvert. Néanmoins 

 il faut avouer que cela n'est exact qu'à l'égard de deux 

 espèces j car le museau élargi des trois autres donne une 

 certaine forme ovale à la partie antérieure de leur tête. 



Dans ce sous-genre , comme dans le suivant ^ les bords 

 des mâchoires sont sinueux et les dents inégales. Le nom- 

 bre de celles-ci , qui s'élève jusqu'à quatre-vingts , y est 

 plus grand que chez les Crocodiles , mais moindre que dans 

 les Ga\ials. 



Les dents inférieures de la quatrième paire ne sont pas les 

 seules qui se logent dans des creux de la mandibule ; celles 

 de la première paire sont dans le même cas , et , avec lâge , 

 les unes et les autres finissent presque toujours par percer 

 la mandibule et par se faire jour au-dessus du museau. 



Les trous post- orbito- crâniens des Caïmans sont fort 

 petits; il est même une espèce qui n'en offre pas la 

 moindre trace. Le trou nasal ^ celui autour des bords du- 

 quel est attachée la peau dans laquelle se trouvent percées 

 les narines, a la forme d'un oméga (w). La paupière su- 

 périeure renferme dans son épaisseur une lame osseuse, qui 

 tantôt en occupe toute l'étendue , tantôt la moitié antérieure 

 seulement. Le Caïman à panp'ères osseuses est un exemple 

 du premier cas, le Caïman à museau de brochet en off"re 

 un second. Le plus souvent , les plaques osseuses qu'on voit 

 sur le cou ne forment pas un bouclier aussi large que chez 

 les Crocodiles, mais il est plus allongé; de sorte qu'entre 

 ce bouclier et celui du dos, il n'existe presque pas d'in- 

 tervalle. 



Tantôt les écailles qui revêtent les flancs sont toutes 

 ovales, plates et égales; tantôt il y en a de petites aux- 

 quelles il s'en mêle de plus grandes qui sont en outre 

 carénées. 



On remarque que la crête caudale des Caïmans est moins 

 serrée et plus solide , particulièrement dans sa portion 

 doublée , que celle des Crocodiles et des Gavials. 



