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Telle est la physionomie de cette masse cartilagineuse que 

 M. Geoffroy nomme bom^se nasale , et dont l'usage , suivant l'opi- 

 nion de cet illustre savant , serait de faire l'office d'un réservoir à 

 air pour les cas où l'animal plonge au fond des eaux (i). 



La patte de devant est à peu près de moitié plus longue que la 

 partie du corps comprise entre les membres antérieur et postérieur 

 du même côté. Celle de derrière atteindrait les deux tiers de ce 

 même intervalle. Aux pieds antérieurs, comme aux pieds de der- 

 rière , c'est le troisième doigt qui est le plus long. Les trois du 

 milieu des pattes de devant sont réunis à leur base par une très 

 courte membrane. Les deux autres doigts des mêmes pattes sont 

 libres, de même que le premier des pieds postérieurs ; mais le 

 second , le troisième et le quatrième de ceux-ci sont réunis par 

 une membrane épaisse dont le bord libre , entre chacun d'eux , 

 est échancré en demi-cercle. 



Les ongles sont faiblement arqués. 



La nuque supporte deux forts écussons surmontés d'une carène 

 plus comprimée derrière que devant. Leur forme est ovale , et 

 leur hauteur presque égaie à leur largeur. Cette proportion est 

 aussi celle de l'espace qu'ils laissent entre eux. 11 arrive quelque- 

 fois qu'il existe un petit écusson de chaque côté de ces deux-là. 

 C'est le cas , en particulier, de l'un de nos plus grands indivi- 

 dus, celui qu'a décrit Lacépède, et que Faujas de Saint-Fonds a 

 fait représenter dans son Histoire de la montagne de Saint-Pierre 

 de Maëstreicht. 



Au nombre de quatre paires , les écussons coll aires ou cervi- 

 caux forment une bande longitudinale qui s'étend depuis le 

 second tiers de la longueur du cou, jusqu'au bouclier dorsal. 

 Les deux premiers sont triangulaires , les six autres quadrilaté- 

 raux. Tous les huit portent chacun une carène longitudinale sur 

 leur ligne médiane. On voit une grosse écaille carénée à droite 

 et à gauche de la dernière paire. 



Le dessus du corps est coupé en travers par dix-huit bandes de 

 plaques osseuses à carènes égales , qui par conséquent forment 

 quatre séries longitudinales tout le long du dos. Les plaques des 

 deux séries latérales sont carrées , et un peu moins grandes que 

 celles des médianes, qui offrent bien aussi quatre pans, mais 



(i) Voyez Geoffroy Saint-Hilaire , Mémoires du Muséum , 

 tom.i2, p. 97, pi. 3. 



