^38 LÉZARDS VARANIENS 



Serpens , c'est-à-dire allongeable , rentrant' dans un 

 fourreau , étroite et aplatie à la base , profondément 

 fendue et séparée en deux pointes (jui peuvent s'écar- 

 ter comme dans les Ophidiens. 



Ces trois principaux caractères suffisent, comme 

 nous allons l'exposer , pour faire distinguer les Vara- 

 niens des sept autres familles comprises dans l'ordre 

 des Sauriens. Cependant il en est encore plusieurs 

 autres que nous exposerons par la suite , et qui sont 

 tirés de la forme et de la disposition des dents ;, des 

 narines , des conduits auditifs. Afin que les particula- 

 rités en soient mieux saisies ou appréciées , nous allons 

 passer en revue les diverses familles , en nous bornant 

 à indiquer les différences principales dont l'absence 

 pourra être regardée comme indiquant autant de ca- 

 ractères négatifs pour les Varaniens. 



1° Les Crocodiliens ont constamment, aux pattes 

 postérieures, les doigts réunis à leur base par des 

 membranes, et quelques-uns sont toujours privés 

 d'ongles. Leur peau est protégée par des écussons à 

 arêtes saillantes , et leur ventre recouvert de plaques 

 carrées. Leur queue est garnie de crêtes simples ou 

 doubles ; enfin leur langue est adhérente et non pro- 

 tractile. Nous ne tenons pas compte des autres carac- 

 tères sur lesquels nous aurons occasion de revenir, tels 

 que la forme , le nombre et le mode d'implantation des 

 dents ; la disposition de la pupille , le rapprochement 

 des orifices extérieurs des narines, de leur prolon- 

 gement dans l'épaisseur des os de la face , des oper- 

 cules osseux des oreilles , de la conformation de l'or- 

 gane mâle , qui est toujours simple , etc. 



2o Les Caméléoniens ont , il est vrai , la langue 

 très extensible et reçue dans un fourreau ; mais elle 



