2 TORTUES TERRESTRES 



formation générale et par leur séjour habituel dans 

 les eaux des lacs , des fleuves et des mers. 



Ce groupe des Chersites n'est pas lui-même parfai- 

 tement limité, car quelques espèces des genres inscrits 

 par nous dans la faj|ttlle suivante , celle des Élodites , 

 semblent former un passage naturel entre les Tor- 

 tues terrestres et celles des marais. Telles sont la Cis- 

 tude de la Caroline et TEmyde de Mublenberg , qui 

 sont bien réellement desPaludines à doigts distincts, 

 quoiqu'elles n'aient que des membranes très courtes 

 et les pattes peu palmées. 



Voici les caractères principaux qui distinguent, au 

 premier aspect, la famille des Chersites ou Tortues de 

 terre ^ des trois autres divisions qui constituent l'en- 

 semble de l'ordre des Cbéloniens et dont elle réunit 

 en effet tout les attributs principaux que nous répé- 

 tons ici. Savoir : le corps court, ouale, bomhé, coupeil 

 d'une, carapace et d' un plastron ; quatre pattes; point 

 de dents. Mais la distinction principale peut être 

 énoncée par cette simple note tirée de la conformation 

 des membres et qui indique parfaitement le genre de 

 vie : des pattes en moignon. Ce qui rappellera que 

 les pattes sont courtes, informes, quoique à peu près 

 d'égale longueur, à doigts peu distincts, presque 

 égaux , immobiles , réunis paf une peau, épaisse et 

 confondus en une sorte de masse tronquée, calleuse au 

 pourtour, et en deliors de laquelle on distingue seule- 

 ment des étuis de corne, sortes de sabots qui, pour la 

 plupart, correspondent aux dei niôres phalanges qu'ils 

 emboîtent, et par suite que ces animaux vivent uni- 

 quement sur la terre et jamais dans les eaux. 



Mais à ce caractère essentiel des pattes tronquées 

 en moignon arrondi , on pourrait en ajouter plusieurs 



