468 TORTUES FLUVIALES 



extrémité libre , et elles n'ont pas les ongles acérés, au 

 nombre de trois seulement , qui caractéi^isent les Po- 

 tamites. 



La partie osseuse de la carapace, quoique formée du 

 même nombre de côtes et de vertèbres que dans les 

 Tortues marines, est cependant autrement constituée. 

 Ici, cliez les Potamites^ le bouclier dorsal présente 

 une structure unique dans l'ordre entier. C'est l'ab- 

 sence presque complète de ces os du limbe, qui sont 

 destinés chez les autres Chéloniens à recevoir et h em- 

 boîter, comme des dés, l'extrémité libre de chacune 

 des côtes , pièces osseuses qui paraissent remplacer 

 les cartilages costaux des autres animaux vertébrés 

 à poumons, de sorte que la carapace des Tortues flu- 

 viales n'est pas limitée sur ses bords qui restent mous, 

 minces, non arrêtés, et tout-à-fait dégagés du plastron. 

 Cependant dans le genre Cryptopode ou Èmjda de 

 M. Gray, il semble que ces pièces du limbe aient été re- 

 jetées sur la partie postérieure du bord libre de la ca- 

 rapace, où l'on voit en effet une série de petits osvermi- 

 culés ou granulés à leur surface, à peu près de la même 

 manière que le centre lui-même. 



Les pièces qui correspondent aux côtes sont généra- 

 lement vermiculées sur leur face externe, et légère- 

 ment convexes ; ce sont de petites cavités et des lignes 

 saillantes, ondulées, dans les sinuosités desquelles la 

 peau se colle intimement et s'amincit comme une sorte 

 de périoste. Le plus souvent, au devant du disque os- 

 seux d'une seule pièce, il s'en trouve une qui paraît 

 jouir d'un mouvement particulier, lorsque le long cou 

 de ces Tortues se porte en avant ou se redresse ; c'est 

 en effet une première vertèbre dorsale , mais non réu- 

 nie aux suivantes par des sutures solides. 



