ou CFIÉLOWIENS THALASSITES. 509 



excessif des paties antérieures , comparées à celles 

 de derrière, qui caractérisent le groupe des Thalas- 

 sites. 



Par une sorte de transidon naturelle , les Potamîtes 

 semblent se rapprocher des Tlialassites par la dispo- 

 sition et les fonctions des pattes, qui sont également 

 en nageoires. Mais ici on distingue , dans la région 

 qui correspond aux mains et aux pieds , des doigts à 

 phalanges très mobiles, dont trois sont constamment 

 munis d'ongles acérés et canelcs en dessous, et leur 

 carapace est toujours couverte d'une peau coriace, 

 dont les bords sont libres et flexibles. 



Enfin dans les Elodites , qui peuvent quitter les 

 eaux et vivi^e long-temps sur la terre , les pattes , quoi- 

 que palmées, ont cependant des doigts entièrement 

 distincts, qiîi peuvent se mouvoir isolément et dont 

 quatre an moins sont constamment garnis d'ongles. 



On voit, par ce simple exposé de la conformation 

 extérieure, qu'il est tout-à-fait impossible de confon- 

 dre le groupe des Tortues marines avec aucune des 

 espèces des trois autres familles du même ordre des 

 Cliéloniens. 



Toute la structure des Tlialassites correspond à leur 

 mode d'existence essentiellementbornéeala vie aqua- 

 tique. C'est ce qu'indiquent la forme excessivement 

 aplatie de leur carapace et la disposition de leurs pattes, 

 dont les mains et les pieds ne sont propres qu'à l'ac- 

 tion de nager. L'allongement prodigieux des doigts, 

 unis solidement entre eux pour former une véritable 

 palette, ne leur permet pas de se mouvoir sépa- 

 rément. Ces animaux n'ont d'ailleurs aucun moyen 

 de s'accrccjier sur les corps solides ; mais par cela 



