196 BATRACIENS URODÈLES 
plus importantes à connaître ; car elles peuvent servir seules à la démons- 
tration que cet animal est tout à fait différent de ceux auxquels on a 
cherché à le comparer, en supposant qu’il était encore à l’état de larve ou 
de non perfection. La colonne vertébrale est composée de quatre-vingt 
sept pièces dont quarante-quatre font partie de la queue. Ces vertèbres 
sont tout à fait ossifiées, fort solides et jointes les unes aux autres à peu 
près comme dans les Poissons, c’est-à-dire que leur corps se trouve creusé 
de deux fosses coniques remplies de fibro-cartilages qui réunissent les 
pièces ainsi appliquées base à base. Il n’y a que huit vestiges de côtes de 
chaque côté ; mais c’est surtout la tête qui, par son mode d’articulation 
avec les vertèbres et la structure de l’os hyoïde, offre des particularités 
propres à faire distinguer de suite les Sirènes de la classe des Poissons. 
Cependant sous d’autres rapports, l'absence d’une arcade ou d’un tour os- 
seux complet à la mâchoire supérieure et la présence au palais de plaques 
osseuses , hérissées de dents, offrent une notable différence avec ce qui 
s’observe chez les autres Batraciens Urodèles. 
On manque de notions positives sur les habitudes de la Sirène dont on a 
vu plusieurs individus atteindre plus d'un mètre de longueur. Ce Reptile 
habite les marais fangeux de l'Amérique du Nord, de la Caroline et surtout 
les fossés pleins d’eau des terrains où l’on cultive le riz. Il s'enfonce dans 
la vase à plus d’un mètre de profondeur. On dit que sa nourriture prin- 
cipale consiste en Mollusques et en Annelides ; car c’est certainement par 
erreur qu'on croit dans le pays que la Sirène avale des Serpents. C’est 
aussi par préjugé trés-probablement, qu'on l’accuse d’être venimeuse. 
Serait-il vrai qu'elle crie et que sa voix ressemble à celle d’un jeune 
canard? Ce serait un fait curieux à constater, car la plupart des Urodéles 
ne font entendre qu’une sorte de gargouillement quand ils expulsent rapi- 
dement l’air contenu dans leurs poumons. D'ailleurs Barton nie positive- 
ment ce fait avancé par le Docteur Garden dans sa lettre, à Linné, 
Nous avons conservé durant sept années, dans l’un des bassins de 
la Ménagerie des Reptiles, un individu vivant qui s’y est beaucoup 
développé. Il est très-vorace et il a mangé souvent des Tritons et 
surtout de petits poissons qui se trouvaient en quantité dans le méme 
bassin où il se tient habituellement caché en partie sous des pierres qu’on 
y a placées, afin qu'il puisse s’y retirer. Il fuit la lumière; souvent méme, 
il s'enfonce si complétement dans la vase qu’on n’aperçoit que sa téte et 
surtout les panaches de ses branchies. Nous en avons fait faire un dessin 
colorié sur vélin en 1840 pour être déposé parmi les figures de Reptiles de 
la Bibliothèque du Muséum. L'animal était, au moment de sa mort, deux 
fois plus long qu’à l’époque où il avait été dessiné. 
Le Muséum s’est procuré deux très-jeunes individus de Ja Sirène La- 
