ORGANES DE LA SENSIBILITÉ. QQ 



fourni à la physique des faits nouveaux, et par suite 

 des explications ingénieuses et plausibles sur la ma- 

 nière dont paraissent se transmettre par l'intermède 

 des nerfs , et avec la rapidité de l'éclair, d'une part les 

 perceptions venues du dehors , et de l'autre cette sen- 

 sibilité active qui gouverne et régi t comme une puis- 

 sance unique les rouages si compliqués de la machine 

 animale. 



Voici , bien en abrégé , l'historique de cette décou- 

 verte, dont les Grenouilles ont été la première cause ou 

 l'occasion fortuite. GalVani, anatomiste et physicien, à 

 Bologne, en Italie, découvrit en 1789 un singulier 

 phénoniène qu'on peut produire à volonté sur lés 

 cuisses d'une Grenouille^ séparées du reste de son. 

 corps , telles qu'on les prépare pour en extraire par la 

 cuisson dans l'eau, une sorte de bouillon destiné aux 

 malades. Dans certaines circonstances, lorsqu'on venait 

 à toucher les nerfs qui se distribuent dans les muscles, 

 avec deux métaux hétérogènes, mis en contact, il voyait 

 se produire un mouvement rapide de contractilité. En 

 recherchant, dans les circonstances qui donnaient lieu 

 à ce phénomène , les causes auxquelles on pouvait les 

 attribuer, il reconnut bientôt qu'elles dépendaient dé 

 l'électricité. En faisant varier les expériences de di- 

 verses manières, il vit que les contractions muscu- 

 laires avaient lieU également lorsqu'on faisait commu- 

 niquer par le contact un nerf et un muscle. Il crut 

 dès lors qu'il existait chez les animaux une sorte de 

 fluide analogue à celui de l'électricité , mais qui né 

 devenait apparent ou sensible dans ses effets , qu'au- 

 tant qu'il S3 transmettait par deux substances de na^ 

 ture différente. Ses idées, accueillies d'abord, firent 

 donner à ce'prétendu fluide ou agent nouveau , le nom 



