ÉVOLUTION ET DETERMINATION DES TERRAINS 29 



Ces découvertes ont porté une profonde atteinte 

 aux lois que les paléontologistes admettaient autrefois. 

 Nous croyions les étages géologiques si nets qu'on 

 pouvait placer entre eux une lame de couteau ; nous 

 pensions qu'à certains moments, les êtres ont disparu et 

 que d'autres ont apparu. Maintenant on nous dit : Cela 

 est vrai, mais vrai seulement pour une petite étendue 

 de pays ; les apparitions et disparitions n'ont été que 

 locales. 



Nous voyons partout des étages superposés, parce que 

 rien n'est stable sur notre terre. Les régions mêmes qui 

 ont semblé le plus à l'abri des grandes secousses ont 

 ressenti de fréquentes oscillations ; les fonds de mer 

 ainsi que les continents se sont tour à tour élevés et 

 abaissés ; les courants ont varié ; ils ont apporté à un 

 moment de la boue calcaire, à un autre moment du 

 sable, à un autre moment de l'argile, etc. En même 

 temps que le monde physique changeait, le monde orga- 

 nique changeait aussi ; parmi les animaux, quelques-uns 

 périssaient, quelques-uns émigraient et d'autres venaient 

 en leur place. Plus tard, ceux qui étaient partis reve- 

 naient quelquefois ; mais, comme ils avaient voyagé à 

 travers le temps ou à travers l'espace, ils rentraient dans 

 la mère patrie presque toujours modifiés : c'est pourquoi 

 chaque étage a des formes assez différentes pour per- 

 mettre aux naturalistes de leur imposer de nouveaux 

 noms. Ainsi, ce qu en paléontologie on nomme un 



