38 LES ENCHAINEMENTS DES MAMMIFERES 



genres, Ieursfomilles,Pxe varient plus guère. Les Poissons 

 ont atteint leur apogée ; les Reptiles l'ont dépassée etsont 

 en voie de diminution. Il n'en a pas été de même pour 

 les Mammifères ; cqs êtres, dont la peau est le plus 

 souvent délicate, nue ou couverte de poils, n'ont eu 

 leur complet développement que lors de l'extinction des 

 énormes Reptiles secondaires, auxquels une peau coriace 

 et quelquefois cuirassée donnait des avantages dans la 

 lutte pour la vie. Pendant la plus grande partie des âges 

 tertiaires, les Mammifères ont été très différents des 

 animaux actuels : ils ont été encore en pleine évolution ; 

 ils ont présenté une infinie richesse de formes. Dans la 

 multitude de ces espèces qui se sont succédé, il y en a 

 eu qui, à un moment donné, semblent avoir apparu ou 

 disparu brusquement ; mais je vais tâcher de montrer 

 par quelques exemples qu'il y en a eu aussi plusieurs 

 dont on peut suivre les enchaînements. 



Les Mammifères se divisent en Placentaires et en Mar- 

 supiaux. Chez les premiers, la membrane appelée allan- 

 toïde dont s'entoure le fœtus s'étend assez pour former 

 un placenta par lequel il s'unit intimement avec sa mère. 

 Chez les seconds, l'allantoïde reste à l'état rudimentaire, 

 il n'y a pas formation de placenta ; aussi les petits ne se 

 développent que très incomplètement, et ils arrivent au 

 jour dans un état imparfait ; souvent, pour protéger leur 

 faiblesse, la mère a sous le ventre une poche (marsupium) 



