40 LES ENCHAINEMENTS DES MAMMIFERES 



développement, s'est agrandie par degrés. Je ne com- 

 prends pas le Marsupial considéré isolément : je le 

 comprends comme représentant le passage au Placen- 

 taire ; un rudiment d'allantoïde me semble en désaccord 

 avec les harmonies habituelles de la nature, s'il n'est pas 

 destiné à avoir un jour son utilité dans le Marsupial 

 devenu Placentaire. 



Parmi les Mammifères à placenta, ceux qui ont joué le 

 plus grand rôle dans les temps tertiaires sont les ani- 

 maux auxquels leur peau épaisse a fait donner le nom 

 de Pachydermes. Aujourd'hui, ils sont peu répandus et 

 assez bien séparés les uns des autres : on n'a pas de 

 raison de penser que les Rhinocéros d'Afrique descendent 

 de ceux d'Asie, ni que les Rhinocéros descendent des 

 Cochons ou des Tapirs ; cts Quadrupèdes, étudiés dans 

 la nature actuelle, ont pu contribuer à faire repousser 

 ridée que les espèces différentes sont dérivées les unes 

 des autres. Mais, lorsque nous pénétrons dans les temps 

 géologiques, nous voyons les lacunes se combler ; les 

 espèces se montrent si rapprochées qu'il est difficile 

 d'échapper à la pensée que leurs ressemblances prouvent 

 des descendances. Par exemple, avant les* Cochons 

 actuels, il y a eu une succession de Cochons fossiles qui 

 avaient avec eux les plus grands rapports. On a trouvé 

 aussi un genre qui a paru très rapproché des Cochons ; 

 on l'a appelé Hyotherium ; il est lui-même si voisin d'un 

 autre genre, le Palceochœrus, que l'habile paléontolo- 



