46 LES ENCHAINEMENTS DES MAMMIFERES 



de Mouton. Néanmoins, tant que l'on considère seule- 

 ment des êtres des temps actuels^ on peut objecter qu'ils 

 appartiennent à la même époque de création, et que, par 

 conséquent, rien ne prouve qu'ils soient descendus les 

 uns des autres ; mais, si on découvre des transitions 

 analogues à celles que je viens de citer dans des couches 

 de diverses époques géologiques, on n'a plus les mêmes 

 raisons de contester qu'une patte de Ruminant a pu être 

 dérivée d'une patte de Pachyderme. Or, nous voyons 

 un insensible passage des pattes les plus lourdes des 

 Pachydermes fossiles aux pattes les plus fines des Rumi- 

 nants. 



De même que la paléontologie révèle des enchaîne- 

 ments entre les Pachydermes à doigts pairs et les Rumi- 

 nants, elle en découvre entre les Pachydermes à doigts 

 impairs et les Solipèdes. Le cheval a les pattes réduites 

 à un seul doigt, c'est ce qui lui a fait donner le nom de 

 Solipède ; ses membres présentent le maximum de la 

 simplicité ; il ne peut craindre ni entorses ni foulures : 

 il réalise le type le plus parfait de l'animal coureur. A 

 voir un fier Cheval se cabrer^ frapper la terre de son 

 sabot unique et dévorer l'espace, on ne s'imagine 

 pas, au premier abord, qu'il puisse y avoir des liens de 

 parenté entre lui et les Rhinocéros ; cependant les couches 

 tertiaires nous fournissent des passages entre cqs types 

 si différents. Considérons les Rhinocéros dont les pattes 

 sont les plus larges, ceux qui ont quatre doigts et qu'on 



