HISTOIRE DES PROGRES DE LA PALEONTOLOGIE 7 



réel progrès sur les anciennes opinions et un grand ache- 

 minement vers les opinions actuelles; si, en effet, on 

 admet vingt-sept époques d'apparitions, pourquoi ne pas 

 en admettre cent, pourquoi ne pas en admettre mille, et de 

 là à la théorie de la création continue, il n'y a qu'un pas. 

 Je ne peux, sans un mouvement de sympathie mêlé de 

 tristesse, penser à d'Orbigny qui fut mon prernier maître 

 en paléontologie; malgré d'immenses ouvrages, il a eu 

 beaucoup de peine à faire comprendre sa valeur scien- 

 tifique, et la mort est venue nous le ravir au moment 

 où ses mérites commençaient à être reconnus; nul ne 

 peut nier qu'il ait été un des principaux promoteurs de 

 la paléontologie française. 



D'Orbigny lui-même a montré quelle serait l'irrésis- 

 tible conséquence de la multiplication des époques d'ap- 

 parition, car il a subdivisé cinq époques en deux, ce 

 qui, en ajoutant l'époque actuelle, fait en réalité trente- 

 trois apparitions. 



Ce chiffre était tout à fait insuffisant, comme vont le 

 prouver quelques exemples: 



Barrande a étudié le terrain silurien de Bohême et 

 l'a séparé en six; or, ne croyez pas que ce chiffre six 

 veuille dire que, dans la pensée de l'auteur, de nouveaux 

 êtres ont surgi seulement six fois pendant l'époque du 

 silurien ; loin de là, Barrande a reconnu pendant l'épo- 

 que de la seconde faune cinq moments marqués par la 

 venue d'espèces distinctes. 



