4 HISTOIRE DES PROGRES DE LA PALEONTOLOGIE 



public. On apprit avec quelque fierté que si l'Homme 

 est impuissant à lire dans l'avenir, du moins il saura 

 lire dans le passé; en effet, dans ce xix^ siècle, si fécond 

 en admirables inventions, ce n'est pas une des décou- 

 vertes les moins inattendues et les moins saisissantes 

 que celle de cette science au moyen de laquelle on refait 

 l'histoire des êtres qui ont précédé la venue de l'Homme 

 sur la terre. 



Assurément, j'exposerai dans ce livre des idées bien 

 différentes de celles de Cuvier, car cet illustre naturaliste 

 croyait à la fixité des espèces, et aujourd'hui les travaux 

 des paléontologistes tendent à nous faire penser que les 

 espèces sont des modes transitoires de types qui, sous 

 la direction du divin Ouvrier^ poursuivent leur évolution 

 à travers l'immensité des à.ges. Mais cette différence d'opi- 

 nion ne saurait nous faire cesser d'admirer l'homme qui 

 a le premier tracé la route où nous marchons ; c'est un 

 devoir de reconnaissance de saluer la mémoire du fon- 

 dateur de notre science; saluons-la donc de grand cœur, 

 comme le souvenir d'une gloire française; et, s'il nous 

 arrive de cueillir quelques doux fruits à l'arbre de la 

 science paléontologique, n'oublions pas que cet arbre, 

 c'est Georges Cuvier qui l'a planté. 



Je viens de rappeler que la première phase de la paléon- 

 tologie a consisté à prouver qu'avant l'époque actuelle, 

 il y eut une époque caractérisée par des êtres spéciaux. 

 Dans la seconde phase du développement de cette science, 



