52 LES ENCHAINEMENTS DES MAMMIFERES 



formistes, qui regardons les espèces comme de simples 

 modes transitoires, il nous importe peu de ne pas trouver 

 tout réuni dans chaque phase des êtres dont le dévelop- 

 pement se poursuit à travers les âges géologiques : ce 

 qui est inutile aujourd'hui a été utile hier ou le sera 

 demain. Qiiand, avant le printemps, nous rencontrons 

 un arbre dont les bourgeons ne s'épanouissent pas 

 encore en un riche feuillage, nous ne nous en étonnons 

 pas^ car nous savons que ces bourgeons se développeront 

 plus tard, et lorsque nous voyons se flétrir les pistils et 

 les étamines des fleurs, nous n'accusons pas la nature 

 d'imperfection, parce que nous pensons que la sève va 

 se reporter sur des fruits précieux. Ainsi en est-il pendant 

 la durée des âges : ici se montre un organe en apparence 

 chétif et inutile, là se détruit un organe qui semblait 

 fécond, mais ces naissances, ces atrophies ou hypertro- 

 phies ne sont que des évolutions par lesquelles le 

 divin Artiste conduit à bien toute la nature. 



11 est difficile de douter que nos Éléphants actuels aient 

 été dérivés des Éléphants fossiles et qu'à leur tour ceux-ci 

 aient été dérivés de leurs prédécesseurs, les Mastodontes. 

 C'est d'après la forme des molaires qu'on a distingué les 

 Mastodontes des Éléphants : dans les premiers, ces dents 

 rappellent le type omnivore des Cochons ; elles sont 

 formées de gros mamelons couverts d'une épaisse couche 

 d'émail, de telle sorte qu'elles ont pu broyer les corps 

 les plus durs ; au contraire, chez les Éléphants, les 



