58» LES ENCHAINEMENTS DES MAMMIFERES 



et même des ordres différents. Avons-nous trouvé plus 

 que des liens de parenté? Connaissons-nous les paternités 

 et pouvons-nous déclarer que telle espèce fossile est l'an- 

 cêtre directe de telle autre? Dans la plupart des cas, nous 

 n'en sommes pas là. 11 faut avouer que nous rencontrons 

 une multitude de lacunes, lorsque nous cherchons à 

 établir d'une manière rigoureuse les filiations des êtres 

 anciens. Ce que nous savons est peu de chose compara- 

 tivement à l'indéfinie richesse des formes enfouies. dans 

 le sein de notre terre, et ce serait grand hasard qu'ayant 

 encore rassemblé seulement quelques anneaux des chaînes 

 du monde organique, nous ayons justement mis la main 

 sur les anneaux qui se suivent. Mais c'est déjà un cu- 

 rieux résultat que de découvrir des parentés là où nous 

 n'apercevions que des entités isolées les unes des autres. 

 Au milieu des difficultés qu'offre le groupement des 

 êtres innombrables de la nature passée et présente, le 

 moindre trait d'union devient précieux. 



Nous avons déjàvu que la recherche des enchaînements 

 des anciens êtres intéresse surtout les géologues, qui 

 tâchent de reconnaître l'âge des terrains au moyen des 

 fossiles qu'ils renferment. Si la doctrine de l'évolu- 

 tion est vraie, la détermination de l'âge des couches 

 fossilifères deviendra un travail de raisonnement plutôt 

 qu'un travail de mémoire. Du moment qu'il sera admis 

 que, dans nos pays, les Mammifères ont eu un dévelop- 

 pement progressif, il pourra quelquefois suffire, pour 



