DANS LES TEMPS GEOLOGIQ.UES 59 



déterminer l'âge d'un terrain, de considérer le degré 

 d'évolution auquel sont parvenus les animaux dont il 

 renferme les débris. 



Mais nous devrons avoir soin de baser nos raisonne- 

 ments sur le plus grand nombre d'espèces possible, 

 attendu qu'il y a eu dans l'évolution des êtres une 

 certaine inégalité ; encore de nos jours, à côté des Rumi- 

 nants les plus modifiés, tels que les Gazelles, on voit 

 des Ruminants tels que VHyœmoschus, qui ont peu dépassé 

 le degré d'évolution des Pachydermes. On peut admettre 

 comme loi générale que la longévité d'un type a été en 

 proportion inverse de sa perfection ; les animaux dont 

 les fonctions sont plus élevées ont nécessairement un 

 organisme plus compliqué : puisqu'ils sont composés de 

 pièces plus variées, ils ont plus de parties susceptibles 

 de changements ; c'est donc chez eux qu'on peut le 

 mieux surprendre les différences d'après lesquelles les 

 naturalistes ont l'habitude d'instituer les espèces et les 

 genres; quand on passe d'un terrain à l'autre, on ren- 

 contre de plus nombreux changements dans la classe des 

 Mammifères que dans les classes des animaux inférieurs. 

 Mais, en dehors de cette loi générale d'après laquelle 

 plus un être est élevé, plus il se montre changeant, on 

 constate beaucoup de faits spéciaux d'inégalité dont la 

 loi nous échappe encore totalement, de sorte que, si nous 

 fondions des déterminations de couches sur telle ou telle 

 espèce isolée, nous serions exposés à nous méprendre 



