6o LES ENCHAINEMENTS DES MAMMIFERES 



sur le degré d'évolution de la faune de ces couches et par 

 conséquent à nous méprendre sur leur âge. 



Il faut aussi tenir compte des conditions locales. Les 

 événements physiques ont exercé évidemment une in- 

 fluence. Par exemple, Darwin a montré que l'Océanie 

 s'enfonce sous les eaux ; peut-être, par suite de cet abais- 

 sement, elle a été séparée de l'ancien monde à une époque 

 très ancienne, et c'est pour cette raison qu'elle est habitée 

 par des Marsupiaux dont l'état d'évolution ne dépasse 

 point beaucoup celui dans lequel étaient les Mammifères 

 européens vers la fin de l'époque secondaire. Au contraire, 

 le nouveau continent est exondé depuis des temps telle- 

 ment reculés que, géologiquement parlant, il devrait être 

 appelé V ancien continent ; il s'ensuit que l'évolution de 

 ses Mammifères terrestres a pu être en avance sur celle 

 des animaux de l'Europe. Pendant longtemps, une por- 

 tion considérable dé nos pays a été recouverte par la mer ; 

 aussi les restes de Mammifères terrestres d'âge secondaire 

 y sont très rares. Le commencement des temps tertiaires 

 a été marqué par un vaste exhaussement; la France n'a 

 plus été cachée sous les flots de l'Océan, elle a pu recevoir 

 les êtres terrestres et leur offrir une large hospitalité ; mais 

 elle a été éprouvée plus d'une fois par les révolutions; 

 à diverses reprises, son sol s'est abaissé^ laissant la mer 

 reprendre une portion de son ancien domaine. Ces révo- 

 lutions ont nécessairement interrompu le développement 

 des animaux terrestres ; ils ont fui ou ont péri. 



