DANS LES TEMPS GÉOLOGIQ.UES 61 



Les Herbivores ont apparu dans nos contrées à une 

 époque relativement récente, peut-être parce que le 

 règne des graminées est d'une date peu ancienne. De 

 nos jours encore, il y des pays où les graminées 

 réussissent difficilement. Toutes les personnes qui ont 

 voyagé en Orient ont été frappées de la rareté des her- 

 bages. Dans l'île de Chypre, qui est très sèche, presque 

 toutes les plantes deviennent si coriaces et si piquantes 

 qu'elles rendent la marche pénible ; j'ai remarqué que les 

 chiens y prennent souvent l'habitude de marcher en sau- 

 tant pour éviter d'être piqués par les plantes, et les chiens 

 à hautes pattes, comme les lévriers, sont ceux qui se 

 propagent davantage. Il est possible que, pendant une 

 partie des temps éocènes, quelques régions aient pré- 

 senté le même ifspect que les campagnes de l'île de 

 Chypre. 



Mais la rareté des herbages n'a pas été la seule cause 

 qui a retardé l'arrivée des Herbivores : ces animaux ont 

 dû être gênés dans leurs courses par les bras de mer qui 

 •ont coupé notre pays ; au milieu des temps miocènes, il 

 y avait encore des avances de l'Océan dans la vallée de la 

 Loire et de la Gironde ; la mer occupait le territoire 

 •qu'arrose aujourd'hui le Rhône, traversait la Suisse, sépa- 

 rant les Alpes du Jura et constituant dans le centre de 

 l'Europe une barrière entre les animaux du nord et ceux 

 du sud. A l'époque du miocène supérieur, un exhausse- 

 ment général du sol, qui a coïncidé sans doute avec le 



