62 LES ENCHAINEMENTS DES MAMMIFERES 



soulèvement principal des Alpes, a fait écouler une partie 

 des eaux de la mer, et depuis ce moment, elles n'ont 

 plus pénétré dans le milieu du continent européen ; il est 

 permis de supposer que les vastes domaines laissés aux 

 animaux terrestres ont favorisé le développement des 

 grands troupeaux dont les dépôts d'Eppelshei^n, de 

 Pikermi, du Léberon ont révélé l'existence ; alors a 

 apparu une faune d'une richesse incomparable. Mais sans 

 doute l'exhaussement du sol s'est continué, et de là a 

 pu résulter, vers la fm de l'époque pliocène, un abais- 

 sement de température qui a amené l'extension des gla- 

 ciers et a fait disparaître un grand nombre de duadru- 

 pèdes ; ainsi, tour à tour, les phénomènes d'exhausse- 

 ment auraient facilité l'extension et la diminution des 

 Mammifères. 



Il ne faudrait pas cependant s'exagérer l'influence des 

 milieux ; tout en reconnaissant que les circonstances 

 physiques ont dû avancer ou retarder sur certains points 

 l'évolution des êtres, on peut croire qu'en dépit des acci- 

 dents locaux, l'ensemble du monde animal a poursuivi 

 à travers les âges sa marche progressive. Les êtres orga- 

 nisés sont supérieurs aux corps inorganiques, et il n'est 

 pas naturel de supposer que ceux-ci ont seuls réglé leur 

 destinée. La preuve que les phénomènes physiques ne 

 sont pas la cause principale des changements du monde 

 organique, c'est que de nos jours plusieurs des cDUtrées 

 chaudes doivent être restées dans un état physique sem- 



