DANS LES TEMPS GÉOLOGIQ.UES 6} 



blable à celui de la fin des temps miocènes et que 

 pourtant presque toutes leurs espèces offrent des diffé- 

 rences. 



Outre ces applications à la géologie, l'étude de l'en- 

 chaînement des êtres paraît appelée à rendre quelques 

 services à la philosophie, en jetant de la lumière sur 

 une question qui, depuis bien des siècles, a agité les pen- 

 seurs. 



Parmi les hommes voués à l'étude de la nature, on 

 observe deux tendances opposées : 



Les uns (parmi ceux-là, il faut compter la plupart des 

 disciples de Cuvier) croient que les espèces sont des 

 entités immuables et qu'elles seules dans nos classifica- 

 tions ont une réalité objective ; pour eux, les notions de 

 genres, d'ordres, de familles, de classes, ne sont que les 

 produits de notre entendement, imaginés pour aider à 

 nous reconnaître à travers la multitude des espèces. 

 Lorsque ces savants emploient le mot àt famille naturelle, 

 ils ne le prennent pas dans son sens rigoureux ; à leurs 

 yeux, les membres d'une famille ne représentent pas des 

 espèces qui sont descendues les unes des autres, mais 

 simplement des espèces qui ont des traits de ressem- 

 blance. 



D'autres naturalistes (et parmi ceux-là, il faut compter 

 la plupart des disciples d'Etienne Geoffroy Saint-Hilaire) 

 supposent que les notions de genres, de familles, de 

 classes, sont de même nature que les notions d'espèces 



