64 LES ENCHAINEMENTS DES MAMMIFERES 



et méritent la même attention. Partant de là, ils se com- 

 plaisent dans les études de synthèse, dans la recherche 

 des rapports généraux qui unissent les êtres, tandis que 

 les disciples de Cuvier estiment surtout les travaux d'ana- 

 lyse. 



11 me semble que ces opinions contradictoires sur la 

 valeur des espèces et des genres doivent être vieilles 

 comme la pensée humaine, car de tout temps il y a eu 

 des philosophes qui, étant portés vers l'idéalisme, ont 

 attribué une grande importance aux idées générales, et 

 d'autres qui, inclinant vers le sensualisme, se sont atta- 

 chés particulièrement aux faits d'observation et par con- 

 séquent à l'étude des individus. Nos divergences d'opi- 

 nion sont un écho lointain des querelles fameuses qui, 

 pendant tout le moyen âge, agitèrent nominalistes et 

 réalistes. Les réalistes croyaient à la réalité des genres 

 et n'admettaient pas la réalité des individus ; au con- 

 traire, les nominalistes disaient qu'il n'y a de réalité que 

 dans les individus et que les genres ne sont que des 

 noms. Les savants modernes ne discutent plus sur les 

 individus, mais sur les collections d'individus ; l'idée de 

 l'espèce, telle que l'entendent les partisans de son immu- 

 tabilité, n'est pas une idée générale, c'est plutôt une idée 

 collective, puisque l'espèce n'est qu'un assemblage d'in- 

 dividus semblables tirés des mêmes parents. On peut 

 donc dire que nos discussions présentes sur la question 

 des espèces ne sont pas très différentes de celles qui 



