DANS LES TEMPS GÉOLOGI au ES 65 



roulaient au moyen âge sur la question des individus ; 

 les partisans de l'immutabilité des espèces se rapprochent 

 des nominalistes, tandis que plusieurs des évolutionnistes 

 actuels se rapprochent des réalistes. 



11 ne faut pas s'étonner que les anciens philosophes 

 aient été dans un extrême embarras pour raisonner sur 

 les rapports des êtres entre eux, et que les conceptua- 

 listes aient fait de vains efforts pour établir un accord 

 entre réalistes et nominalistes ; ni les uns ni les autres 

 n'avaient rassemblé des faits d'observation sur lesquels 

 ils pussent baser leurs hypothèses. Sans nier qu'il y ait 

 des notions conçues par la raison pure, nous devons 

 admettre que, lorsqu'il s'agit d'êtres matériels, comme 

 ceux qui sont l'objet le plus habituel des études des natu- 

 ralistes, nos sens sont des moyens de perception indispen- 

 sables : les observations sont les points de départ de nos 

 raisonnements. Or, les paléontologistes ont déjà ras- 

 semblé diverses observations dont les philosophes mo- 

 dernes peuvent profiter. 



Par exemple, la paléontologie révèle qu'un nombre 

 indéfini d'individus se sont succédé pendant l'immen- 

 sité des âges géologiques. On ne peut pas contester, ainsi 

 que plusieurs des anciens réalistes auraient été disposés 

 à le faire, qu'à un moment donné ces individus aient eu 

 une réalité. Seulement, dans l'individu il faut distinguer 

 le commencement et la fin. La fin, c'est la parfaite indi- 

 viduation ; je me garderai de le nier, car ce serait nier 



Albert Gaudry, Ane. de nos anim. 5 



