66 LES ENCHAINEMENTS DES MAMMIFERES 



les évidences dont nous sommes témoins chaque jour, 

 et peut-être risquer d'être entraîné à douter de la person- 

 nalité humaine. Mais à son origine, l'individuation n'est 

 pas manifeste ; en remontant plus ou moins loin dans la 

 série des développements embryogéniques, nous arri- 

 vons à un moment où l'enfant n'est pas distinct de sa 

 mère. Et lorsqu'au lieu de considérer les êtres les plus 

 élevés, nous tournons nos regards vers le bas de l'échelle 

 zoologique, par exemple vers les Coralliaires, les Médu- 

 saires à génération alternante, les Sarcodaires, il nous 

 paraît souvent difficile d'affirmer si nous avons devant 

 nous un individu unique ou un assemblage d'individus. 

 Comme les individus, les collections d'individus aux- 

 quelles on donne le nom d'espèces ont, à un certain 

 moment, une réalité : ce ne sont pas de chimériques 

 inventions des naturalistes ; elles ont quelque fixité, car 

 aussitôt que des animaux ont pris des caractères un peu 

 différents, ils cessent de s'unir, ou bien, s'ils s'unissent, 

 ils donnent des produits qui ne sont pas féconds. 



Est-ce à dire pourtant que jamais les parents des êtres 

 d'espèces différentes n'aient été rapprochés ? Quand nous 

 voyons apparaître tour à tour dans les âges géologiques 

 des espèces qui ont une extrême ressemblance, pouvons- 

 nous marquer avec précision le moment où l'une finit, 

 où l'autre commence ? On ne saurait le prétendre, puis- 

 que les observateurs les plus consciencieux et les plus 

 expérimentés sont continuellement en désaccord sur la 



