70 LES ENCHAINEMENTS DES MAMMIFERES 



successives, aurait produit une série de dégradations : 

 par exemple, quand, en suivant les animaux ongulés à 

 travers les âges géologiques, on croit remarquer que des 

 Pachydermes à pattes compliquées sont devenus des 

 Ruminantsdont les pattes sont réduites à un petit nombre 

 d'os, on serait porté à supposer la création d'un Pachy- 

 derme dans lequel aurait été déposée une somme de 

 force qui, en diminuant peu à peu, aurait amené la 

 simplification des membres et ainsi produit plusieurs 

 espèces. 



Cette hypothèse pourrait paraître suffisante si l'histoire 

 des époques géologiques nous montrait uniquement des 

 séries de dégradations. Mais il y a eu également des aug- 

 mentations. Par exemple, l'exagération du type Rhino- 

 céros se voit dans \e Rhinocéros tichorhinus ; celle du type 

 Éléphant dans YElephas primigenius ; celle du Cerf dans 

 le Cervusmegaceros ; celle du Machairodus dans le Machai- 

 rodus smilodon ; ces exagérations, qui marquent en réalité 

 l'apogée du développement d'un type, ne se sont pro- 

 duites que longtemps après l'époque où les genres que 

 je viens de citer ont apparu sur la terre : ainsi donc l'his- 

 toire de certains genres offre des exemples de tendance 

 vers rindividuation. Les Eléphants actuels de l'Inde ont 

 leurs molaires formées de collines plus nombreuses que 

 les premiers Éléphants fossiles; ceux-ci ont eu également 

 des collines plus nombreuses que les Mastodontes dont 

 il y a tout lieu de les croire dérivés. Les Tapirs et les 



