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VI. Des formes intermédiaires ciiie présentent , 

 les Mammifères fossiles . 



J'arrive au sujet qui est le but principal de cet ouvrage, 

 l'étude des formes intermédiaires. Nous avons vu que 

 pour fonder la paléontologie, c'est-à-dire pour prouver 

 que les êtres, aujourd'hui fossiles, ont vécu avant les 

 espèces actuelles, et ne peuvent se confondre avec 

 elles, il a fallu faire ressortir leurs caractères distinctifs : 

 ceci a été le plus beau titre de gloire de Cuvier. Pour 

 montrer que, non seulement ils ne sont pas identiques 

 avec les êtres vivants, mais qu'à chaque époque géo- 

 logique ils ont eu un aspect particulier, on a dû insister 

 sur les différences qui existent entre eux : Alcide d'Or- 

 bigny est un de ceux qui ont le plus contribué à mettre 

 ces différences en relief. 



Ainsi, à l'origine, les plus grands paléontologistes 

 furent entraînés par la force même des choses à consi- 

 dérer dans la série des vieux habitants du globe les 

 lacunes qui séparent plutôt que les traits qui unissent. 

 Analystes d'un talent incomparable, ils ont rapidement 

 révélé un monde de merveilles, mais de merveilles 

 isolées. 



Cependant, un plan a dominé l'histoire du développe- 



Albert Gaudry/ Ane. de ncs anim. 8 



