ET HISTOIRE DES ATHÉNIENS I79 



labiées et les autres petites plantes qui fournissent !e 

 miel. 



La pauvreté agricole de l'Attique résulte de sa consti- 

 tution géologique. Les marbres ne sont pas favorables 

 au développement de la végétation ; les chaînes où ces 

 roches dominent se distinguent par leur nudité : telles 

 sont l'Hymette, le Pentélique, le Lycabette; souvent on 

 peut reconnaître de loin par l'absence des plantes arbo- 

 rescentes les parties où commencent les marbres. L'Italie 

 à cet égard donne lieu aux mêmes observations que 

 l'Attique; ainsi la montagne de Serravezza est stérile sur 

 le versant où l'on exploite les marbres blancs, tandis 

 que le versant opposé, composé de schistes, est d'une 

 extrême fertilité : les figuiers, les oliviers, les mûriers 

 le couvrent d'un riche manteau de verdure. 



Une des causes auxquelles est due l'aridité des mon- 

 tagnes de marbre dans l'Attique est la force avec laquelle 

 elles réfléchissent les rayons solaires; les voyageurs qui 

 ont gravi les chaînes de marbres blancs savent combien 

 ces roches sont brûlantes; chaque été voit périr une 

 partie des végétaux que l'hiver avait vus naître. En 

 outre^ la terre végétale se forme lentement à cause de la 

 dureté du marbre, et au contraire elle est enlevée promp- 

 tement, parce que les eaux versées par les orages se 

 précipitent sans entraves sur les pentes escarpées. Il 

 y a encore une raison qui contribue à l'aridité des 

 montagnes de marbre et de calcaire compact : c'est que 



