184 GÉOLOGIE 



V. Richesses minérales. 



Les Athéniens ont trouvé une source de richesses dans 

 les mines du Laurium. « Il y a dans l'Attique, dit Xéno- 

 phon, des terrains qui étant semés ne portent pas de 

 fruits, et qui étant creusés nourrissent bien plus d'hom- 

 mes que s'ils portaient du blé ; car, sans doute par quel- 

 que présent divin, ils sont d'argent en dessous. » Plus 

 loin le même auteur assure que les mineurs n'aperçoi- 

 vent point la fin des veines métalliques. Hérodote raconte 

 « qu'avant la bataille de Salamine, il y avait dans le tré- 

 sor public de grandes richesses venant des mines du 

 Laurium ». Du temps de Strabon, les mines argentifères 

 du Laurium étaient déjà épuisées : « Les mines d'argent 

 de l'Attique furent jadis d'un produit considérable; 

 maintenant elles sont épuisées. Quand elles ne répondi- 

 rent plus que faiblement au travail des mineurs, on 

 remit à la fonte les vieilles mottes de rébus et les scories,, 

 et l'on obtint de l'argent très pur, attendu que les anciens 

 n'avaient pas été fort habiles dans l'art de l'extraire. » 

 Depuis mon retour de la Grèce, une usine a été établie 

 à Kératéa pour retirer les substances métalliques encore 

 engagées dans les scories qui proviennent des exploi- 



