El HISTOIRE DES ATHENIENS 185 



tations antiques du Laurium ; c'est donc la seconde fois 

 que ces scories sont traitées. 



« On rencontre dans l'Attique, a dit Xénophon, un 

 marbre incomparable dont on forme les plus beaux 

 temples, les plus beaux autels, les plus belles statues 

 pour les dieux; un grand nombre de Grecs et de barba- 

 res le lui envient. » Les marbres, comme le plomb 

 argentifère du Laurium, ont contribué à la richesse des 

 Atiiéniens; mais ils ont eu une autre destination plus 

 élevée : l'Attique leur a dû en partie d'être devenue b 

 mère des beaux-arts. La sculpture et l'architecture étaient 

 pratiquées depuis longtemps en Babylonie et en Egypte 

 avant de parvenir en Grèce; cependant c'est seulement 

 lorsqu'elles rencontrèrent les marbres du Pentélique et 

 de Paros qu'elles entrèrent dans une voie de perfection. 

 La pureté de ces marbres inspira la pureté des lignes,. 

 qui est un des caractères saillants de l'architecture grec- 

 que ; leur translucidité invitale ciseau des sculpteurs à 

 en faire des statues qui imitaient des êtres animés; 

 quelles substances furent jamais plus dignes de servir à 

 représenter les dieux ou les héros? Les artistes reconnu- 

 rent que les marbres n'ont pas à craindre d'injures du 

 climat bienfaisant de la Grèce, et ils leur confièrent avec 

 amour les trésors de leur génie, sachant qu'ils en con- 

 serveraient une empreinte immortelle. Les coloristes eux- 

 mêmes furent séduits par la blancheur et le facile polis- 

 sage du marbre saccharoïde ; ils le peignirent, comme 



