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grand nombre d'os, tandis que les Mollusques ont pour 

 la plupart une coquille très simple; l'organisme si com- 

 pliqué des premiers doit être plus exposé que celui des 

 seconds à subir quelque changement dans une de ses 

 parties. Sous ce rapport, je suppose qu'il en est un peu 

 des Mammifères comme d'une machine fabriquée parles 

 hommes : plus les pièces sont nombreuses, plus en 

 général il y a de chances pour que l'une d'elles se 

 dérange. Mais il y a entre l'œuvre des hommes et le 

 Mammifère cette différence, que la machine s'arrête quand 

 ses pièces sont modifiées par l'usure ou toute autre cause^ 

 au lieu que, dans la nature, les changements sont mis 

 à profit pour amener une intarissable variété sans 

 suspendre la marche de la vie : les Vertébrés ont pour- 

 suivi à travers les âges leur évolution harmonieuse, sans 

 cesse modifiés, et, à chacun de leurs changements, ten- 

 dant à réaliser une perfection nouvelle dans l'ensemble 

 du monde. 



Cette mobilité des- types vertébrés rend difficile l'étude 

 de leur évolution ; comme un personnage de théâtre 

 qui, à chaque scène, changerait de costume, ils ne 

 peuvent être reconnus que si l'on a présents à l'esprit 

 les traits principaux de leur physionomie. Les Mammi- 

 fères ont subi de telles métamorphoses pendant l'époque 

 tertiaire, qu'on a de la peine à établir des comparaisons 

 entre les espèces ou même les genres du commencement 

 du miocène et les formes actuelles, à moins de s'aider 



