238 LA PALÉONTOLOGIE AU MUSEUM 



I. Alcide d" Orhigny. 



En 1833, M. Fortoul, ministre de l'instruction pu- 

 blique, fonda la chaire de paléontologie; il y nomma 

 Alcide d'Orbigny. 



Je voyageais alors dans l'île de Chypre. Après trente- 

 quatre ans, je me rappelle encore le beau palmier au 

 pied duquel je reçus la nouvelle de la création de la 

 chaire ; j'étais au bord de la mer dont les flots donnent 

 une idée de l'immensité, sous le ciel diaphane de l'Orient 

 qui jette l'âme dans l'infini, j'eus une vive joie à la 

 pensée que désormais on m'apprendrait à lire dans ce 

 livre merveilleux de la nature passée dont la majesté 

 dépasse encore toutes les majestés de la nature actuelle. 

 Et puis, je supposais qu'Alcide d'Orbigny devait enfin 

 être heureux ; il était resté huit ans en Amérique, où il 

 avait passé beaucoup de temps chez des peuplades sau- 

 vages; ensuite il s'était livré à des travaux excessifs, il 

 avait excité sur tous les points de la France le goût des 

 études paléontologiques, et à l'âge de quarante-neuf ans, 

 il était encore sans position. 



L'année d'après, en 1854, je rentrai en France ; je ne 

 trouvai pas Alcide d'Orbigny tout à fait content, car si 

 on l'avait nommé professeur-administrateur de paléon- 



