240 LA PALÉONTOLOGIE AU MUSEUM 



à l'histoire naturelle. Élevé sur le bord de la mer, il 

 passa son enfance à étudier les productions marines. A 

 vingt et un ans^ il présentait à l'Académie des sciences 

 un ouvrage sur les Foraminifères. Dans le rapport que 

 Geoffroy Saint-Hilaire et Latreille firent sur ce travail, 

 on lit ces mots : « L'ordre des Foraminifères est une 

 création de M. d'Orbigny. » 



Bientôt après, il partit pour l'Amérique du Sud, chargé 

 d'une mission d'histoire naturelle. Il toucha le Brésil, 

 alla à Buenos Aires et à Montevideo, remonta le Parana, 

 visita la Patagonie, doubla le cap Horn, débarqua au 

 Chili, explora le Pérou et surtout la Bolivie. 



Après un voyage de près de huit années, il revint en 

 France, rapportant plus de quatre mille espèces d'In- 

 sectes, plus de cent cinquante espèces de Crustacés, 

 autant d'espèces de Poissons, plus de cent espèces de Rep- 

 tiles, plus de six cents espèces de Coquilles, etc. II 

 décrivit un nombre immense d'êtres nouveaux. 



Là ne se borna point sa tâche : pour connaître les 

 animaux, ilne suffit pas d'étudier leurs caractères exté- 

 rieurs ou anatomiques, il faut assister à leur vie, sur- 

 prendre leurs mœurs, découvrir leur instinct, ce rayon 

 de lumière intellectuelle que l'Auteur de la nature a dis- 

 tribué aux créatures les plus humbles. On doit aussi 

 considérer les êtres dans. leurs rapports avec les milieux 

 où ils sont placés. Le monde matériel est en effet un 

 antagonisme des forces animales, végétales et miné- 



