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l'a conservée à la France. Le nombre des échantillons 

 s'élève à plus de cent mille. 



Aussitôt que d'Orbigny fut à la tête d'une collection, il 

 fonda une publication véritablement nationale, la Paléon- 

 tologie française, appelée à renfermer Tétude de tous les 

 animaux inférieurs fossiles dans notre pays. Cette grande 

 entreprise a été soutenue en Angleterre : deux fois la 

 Société géologique de Londres a décerné le prix Wollas- 

 ton à la Paléontologie française. Cet ouvrage, composé de 

 seize volumes, renferme plus de trois mille espèces 

 fossiles décrites et représentées par des dessins minutieu- 

 sement exécutés. Faire connaître une multitude si grande 

 > des anciens habitants du globe, rassembler tant de 

 débris enfouis dans les entrailles de la terre, n'est-ce pas 

 en quelque sorte créer? D'après le dépouillement que 

 nous avons fait des divers ouvrages de d'Orbigny, le 

 nombre des espèces fossiles que ce naturaliste a le pre- 

 mier signalées dépasse deux mille cinq cents. De telles 

 études ont une importance capitale. 



Plus nos connaissances sur les espèces animales se 

 multiplient, mieux nous comprenons les grandes lois 

 qui les régissent. On avait depuis longtemps posé cet 

 axiome : La nature ne fait pas de saut, c'est-à-dire les êtres 

 se lient les uns aux autres par des passages insensibles. 

 Cependant, lorsque l'on considérait avec attention la 

 série animale, on voyait de distance en distance des 

 lacunes. Les découvertes des animaux fossiles viennent 



