246 LA PALÉONTOLOGIE AU MUSEUM 



pour en tirer des lois générales : son regard semblait avoir 

 besoin de vastes horizons. 



L'immense cadre de la Paléontologie française parut 

 trop étroit à d'Orbigny ; il essaya de décrire tous les 

 Mollusques et tous les Rayonnes fossiles, ceux de l'étran- 

 ger aussi bien que ceux de la France : il fonda la Paléon- 

 tologie universelle. Voulant aussi considérer à la fois les 

 animaux de l'époque actuelle et des temps passés, il 

 commença Y Histoire des Mollusques vivants et fossiles. 

 Ces entreprises étaient chimériques ; les facultés de tout 

 homme sont bornées. 



Forcé de renoncer à décrire tous les Mollusques et 

 tous les Rayonnes fossiles connus dans le monde, d'Or- 

 bigny voulut du moins en former le catalogue systéma- 

 tique. Ce catalogue, publié sous le nom de Prodrome 

 de paléontologie, occupe trois volumes ; il renferme plus 

 de dix-huit mille espèces, classées suivant les périodes 

 géologiques. Ce fut une œuvre immense. Il faut être un 

 profond naturaliste pour négliger les caractères secon- 

 daires qui constituent la variété, et s'attacher aux carac- 

 tères fixes qui limitent l'espèce. Pour savoir si un échan- 

 tillon a déjà été décrit, pour se reconnaître parmi les 

 divers noms qu'une seule espèce a souvent reçus, on 

 doit consulter de vastes ouvrages, d'innombrables bro- 

 chures. La nomenclature est un labyrinthe où beaucoup 

 d'auteurs se sont égarés. Cette étude rapporte peu d'hon- 

 neur, et on ne peut s'y adonner sans brûler d'un amour 



