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très pur pour la science. Cependant elle est la base indis- 

 pensable de toutes les théories sérieuses sur le dévelop- 

 pement des êtres. On va voir quel parti d'Orbigny en a 

 tiré pour l'histoire des animaux fossiles. 



La plupart des géologues partagent au moins en cinq 

 périodes rhistoire du monde; quelques-uns subdivisent 

 ■ces périodes. D'Orbigny a compté vingt-sept époques 

 depuis le jour où la vie aurait commencé dans le monde ; 

 la durée de ces époques aurait correspondu à la forma- 

 tion d'autant d'étages qui seraient superposés les uns aux 

 .autres, et renfermeraient chacun des groupes d'êtres 

 -Spéciaux. 



D'Orbigny a composé le Cours de paléontologie élé- 

 mentaire pour démontrer l'existence de ces vingt-sept 

 étages : il a donné une description minutieuse de cha- 

 cun d'eux; il a cherché à prouver qu'ils sont indépen- 

 dants les uns des autres, et assuré qu'un très petit nom- 

 ibre d'animaux fossiles passent d'un étage dans un autre. 

 •Comme cette opinion est fondée sur la comparaison de 

 plus de dix-huit mille fossiles, elle ne laisse pas d'avoir 

 une grande valeur : le naturaliste discute sur des chif- 

 fres ; il y a peu de chose à répondre à de tels arguments. 



Non seulement d'Orbigny admit un très grand nom- 

 ibre d'étages, mais encore il supposa que ces étages étaient 

 les mêmes dans tout le monde. « Les étages, dit-il, que 

 nous avons adoptés sont l'expression des divisions que 

 la nature a tracées à grands traits sur le globe entier. » 



