248 LA PALÉONTOLOGIE AU MUSEUM 



Comme il arrive fréquemment à ceux qui ont h lutter 

 contre une très vive opposition, d'Orbigny a exagéré son 

 système ; il a attribué à chaque étage plus de netteté 

 qu'il n'en a eu réellement. Ce qui semble certain, c'est 

 que les diverses époques géologiques ont été caracté- 

 risées par des animaux et des végétaux particuliers. 

 Voilà une idée qui reçoit chaque jour des confirmations. 

 Elle a changé la face de la géologie ; autrefois on dis- 

 tinguait les terrains d'après les caractères physiques, au- 

 jourd'hui on les classe d'après leurs fossiles. Sans doute 

 la gloire première de cette idée appartient à Smith et à 

 Alex. Brongniart ; en France, en Allemagne, surtout en 

 Angleterre, plusieurs géologues l'ont développée : aucun 

 cependant n'a plus que d'Orbigny combattu pour elle, 

 aucun n'a cherché davantage à la propager. 



D'Orbigny a repoussé la théorie de la transformation 

 des êtres. S'ils ont été plusieurs fois renouvelés pendant 

 la durée des temps géologiques et s'ils n'ont point eu le 

 pouvoir de se transformer, il faut imaginer une force qui 

 soit en dehors d'eux, et cette force, c'est la puissance 

 immédiate de Dieu. Les vingt-sept époques de d'Orbigny 

 correspondent, selon lui, à vingt-sept créations dis- 

 tinctes. 



Suivant l'opinion de plusieurs naturalistes, les espèces 

 fossiles, qui ne sont pas transformées se seraient éteintes 

 d'elles-mêmes ; elles seraient mortes de vieillesse. Les 

 sociétés, comme les individus, auraient une somme 



