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de vie qui s'épuiserait après un certain laps de temps. 

 Cette idée est séduisante pour la raison; cependant 

 d'Orbigny ne l'a pas acceptée, il l'a crue en désaccord 

 avec les faits observés. 11 a pensé que l'extinction des 

 animaux avait été le résultat des grands bouleverse- 

 ments géologiques qui ont produit les chaînes de mon- 

 tagnes. Il a constaté des changements de générations à 

 des époques où Ton n'a pas encore indiqué des sou- 

 lèvements de montagnes ; mais il pensait que les océans 

 cachent sans doute la trace de plusieurs dislocations 

 anciennes. 



Dans la chaire de paléontologie qu'il fut chargé d'oc- 

 cuper au Jardin des plantes, le savant professeur aimait 

 à exposer les grandes questions théoriques de la paléon- 

 tologie, et surtout il insistait sur ce fait qui domine tous 

 ses travaux et en est le résumé : Les temps géologiques 

 se divisent en un grand nombre de périodes distinctes carac- 

 térisées par des êtres spéciaux qui sont nés avec ces pério- 

 des, qui sont morts avec elles. La paléontologie aux yeux 

 de d'Orbigny était surtout une science historique : c'était 

 le récit de chacune de ces périodes qui ont vu naître, se 

 développer et mourir de nouvelles générations de plantes 

 et d'animaux. Qu'emporté par le charme des découver- 

 tes^ il ait souvent été trop absolu dans l'exposé de 

 l'histoire du vieux monde, c'est chose certaine ; mais 

 on ne saurait douter qu'il n'ait eu une foi profonde dans 

 ses doctrines : il croyait lire couramment dans l'histoire 



