264 LA PALÉONTOLOGIE AU MUSEUM 



est nécessaire pour l'exploitation des mines et des car- 

 rières, le forage des puits, l'établissement des chemins de 

 fer, les entreprises agricoles bien raisonnées, et on admet 

 aujourd'hui que la paléontologie est l'auxiliaire indispen- 

 sable de la géologie; c'est par les fossiles surtout, que 

 l'on détermine les âges relatifs des couches sédimentaires. 



Nous rappelions aussi qu'au point de vue philosophi- 

 que, la paléontologie a un intérêt considérable. Pauvres 

 créatures que nous sommes, nous ne lisons pas dans 

 l'avenir; mais, par la paléontologie, nous pouvons lire 

 dans le passé. D'où vient ce monde organique qui nous 

 entoure, et nous-mêmes, d'où venons-nous ? Chacun 

 parle de transformisme, d'évolution. Ce n'est point par 

 des vues de l'esprit qu'on découvrira le mystère des ori- 

 gines et des développements de la vie; c'est par l'étude 

 patiente des faits. Il faut suivre d'âge en âge les êtres 

 dont les débris sont enfouis dans les couches du globe ; 

 ainsi seulement saurons-nous si les espèces représentent 

 des entités distinctes, ou si elles nous offrent des enchaî- 

 nements de types qui ont poursuivi leur évolution à tra- 

 vers les siècles géologiques. 



Nous disions encore qu'au point de vue esthétique, 

 la paléontologie est digne de considération, car dans 

 toutes les époques, il y a eu des créatures charmantes; 

 si belle que soit la nature actuelle, elle n'est qu'un jour 

 dansl'immensité des temps, et ne nous donne qu'une idée 

 insuffisante de la magnificence du monde organique. 



