DES TRAVAUX DE L'ACADÉMIE. xj 



sous la direction du savant jésuite Clavius ( i ) , les professa avec une 

 grande réputation à Louvain. Aidé d'une imagination vive et d'un es- 

 prit pénétrant (l'étude des mathématiques exige plus qu'on ne le pense 

 généralement, ces deux qualités) , il est parvenu à résoudre le plus 

 grand nombre de problèmes qui avaient fait le désespoir des anciens géo- 

 mètres. Il avait voulu comme tant d'autres prouver la quadrature du cercle, 

 et il n'y a pas plus réussi qu'eux ; mais il n'est pas moins vrai de dire 

 que l'ouvrage qui traite de ce problème, regardé maintenant comme in- 

 soluble, contient un grand nombre de vérités et de découvertes importantes. 

 Le fameux père Caste! (2) disait que quand on possédait bien les ouvrages 

 de Grégoire de St .-Vincent , on savait tout Newton, et que le géomètre anglais 

 s^était enrichi des dépouilles du géomètre flamand. Outre ses ouvrages im- 

 primés, ce savant géomètre a laissé un manuscrit autographe en plusieurs 

 volumes 5 c'est la bibliothèque de Bruxelles qui le conserve. 



Simon Stevin , né comme le précédent à Bruges, précepteur de mathé- 

 matiques du prince Maurice de Nassau, et intendant des digues de Hol- 

 lande, florissait à peu près dans le même temps (3). On a de lui un Traité 

 de statique, en flamand, curieux et estimé. Il a aussi donné un Traité 

 sur les ports de mer, également en flamand; et ce qui suffirait pour donner 

 une haute idée do son mérite , c'est que l'illustre Grotius croyant que cet 

 ouvrage étant écrit dans une langue trop peu répandue, ne serait pas assez 

 connu, se chargea de le traduire en latin (4). 



L'optique, dans laquelle les anciens avaient fait quelques progrès, avait 

 été enveloppée dans la proscription générale des sciences, triste résultat 

 de l'invasion des barbares, et il était difficile delà relever. Le succès de cette 

 science dépend d'une saine physique, qui était alors défigurée par les 

 rêveries des pesans commentateurs d'Aristote ; rêveries, dit un écrivain 



(1) Christophe Clavius , de Bamberg, jésuite, était, pour son temps , aussi pro- 

 fond géomètre qu'habile astronome. Il mourut en 1612, âgé de 76 ans. 



(2) Louis-Bertrand Castel , de Montpellier, jésuite, mathématicien, connu par 

 son Clavecin oculaire. 



(3) Il mourut en i635. 



(4) Il est ainsi intitulé : De portuum investigandorum ratione, iS^g. On a donné 

 une édition des ouvrages de Stevin, en flamand; Lejde, i6o5, 2 vol. in-fol. 



