xvj RAPPORT SUR L'ÉTAT 



triclie, l'une tante, l'autre sœur de Charles-Quint, contribuèrent infini- 

 ment à leur donner cet éclat par leur protection éclairée. Mais je ne 

 pourrais que répéter ce qui en a été dit dans le Discours préliminaire. 



L'amour des lettres et la culture des sciences s'étaient soutenues, chose 

 étonnante ! au milieu du tumulte des armes et du fracas des révolutions 

 sanglantes qui signalèrent le déplorable règne de Philippe IL Comment se 

 fait-il donc que ce soit précisément à l'époque de la paix, en i648, qu'elles 

 commencent à tomber en décadence ? Lorsqu'on a suivi avec tant d'inté- 

 rêt et de plaisir les progrès de l'esprit humain, dans les siècles que nous 

 venons de parcourir, on se sent affecté d'un sentiment bien pénible, quand 

 on tombe tout à coup dans ces temps de ténèbres oii les esprits paraissent 

 frappés d'un engourdissement léthargique, triste image de la mort. Ainsi 

 un voyageur, après avoir contemplé avec une joie pure les riches plaines 

 et les riantes prairies que le Pô arrose de ses eaux vivifiantes, voit avec 

 effroi les déserts arides et les précipices affreux des Alpes, dont les uns 

 présentent l'image de la nature morte, et les autres donnent la triste idée 

 du vide. A quoi faut-il donc attribuer ce changement si subit, qui hâta 

 dans nos provinces la chute des sciences et des lettres ? On ne peut le 

 dissimuler. C'est à l'indifférence , ou pour mieux, dire à l'indolence du 

 gouvernement, dirigé par des ministres inhabiles dont les mains faibles 

 laissaient flotter les rênes de l'état. La littérature se ressentit nécessaire- 

 ment de l'inertie dans laquelle étaient tombées toutes les branches de 

 l'administration, et cette décadence si prompte fut l'effet naturel de la lan- 

 gueur mortelle dont le gouvernement était frappé. 



