xxij RAPPORT SUR L'ÉTAT 



avancé positivement cette opinion. Le père Henscliénius dit même qu'à la 

 marge d'un manuscrit de cette vie dont il était possesseur, on avait ajouté 

 que les Propontii sont les Brabançons (i). Le système de M. deNélis sur ce 

 point historique ne présentait donc pas une idée qui lui appartînt; mais 

 il l'a rendue, par le développement qu'il lui a donnée, au moins aussi sou- 

 tenable que l'opinion de ceux qui, comme Pontus Heuterus et Valère An- 

 dré, tirent l'étymologie du nom de Brabant de la ville de Bratuspantium, 

 capitale des anciens Bellovaques, ou de ceux, qui, comme Lindanus et 

 Meyer, la tirent de Brakele , village de Fiandre , dans le voisinage de 

 l'Escaut. 



Ce mémoire n'avait à la vérité qu'un intérêt borné', du moins, il n'avait 

 pour objet qu'un point d'histoire particulière. Mais les F^ues du même 

 auteur sur diffèrens points de Vhistoire belgique , objet d'un mémoire 

 plus étendu (aj , sont aussi d'un intérêt plus général. Il comprend deux 

 grandes divisions , le défrichement des terres et l'établissement des 

 constitutions municipales. Il examine d'abord dans quel esprit il faut 

 écrire l'histoire. « S'il y a, dit-il , quelque chose de véritablement ins- 

 » tructif et intéressant dans l'histoire d'un peuple, c'est de savoir 

 w depuis quand et de quelle manière le pays a commencé à être cul- 

 » tivé; comment et par quels degrés le peuple s'y est civilisé; d'où lui 

 ï viennent ses usages, ses lois, ses institutions sociales, etc. » Ce sont là 

 sans doute de grandes vues, et c'est ainsi que l'histoire devient, non une 

 insipide série de faits, mais une école vivante de morale et de politique. 

 C'est dans cet esprit que le sage académicien examine les deux grands points 

 qu'il s'est proposé de traiter. Il remonte à l'origine, et il examine le ca- 

 ractère et les mœurs des Belges au temps des premières conquêtes des 

 Romains; les établissemens de ces conquérans dans la partie méridionale 

 des provinces belgiques, et c'est à ce temps qu'il fixe pour ce pays la pre- 

 mière époque du défrichement des terres et de l'agriculture, dont les pro- 

 grès ont été arrêtés par l'invasion des Francs. C'est de cette grande époque 

 que datent le partage des terres et l'établissement des fiefs, et l'auteur y 



(i) Menapios esse Tomacenses , Propontios Bracbatenses , Neivios Hainovienses. 

 Acl. ss. Belg. tom. i , p. 199 et 212. 



(2) Mémoires de l'Académie , tome 2 j p. 587 et suiv. 



