l3ES TRAVAUX DE L'ACADÉMIE. xxlij 



rapporte la seconde époque des défrichemens. Il observe (ce qui en effet 

 se vérifie assez généralement) que les révolutions se succèdent presque 

 toujours après deux siècles d'intervalle. C'est donc deux siècles après la 

 conquête des Francs que survint un grand changement dans l'ordre des 

 choses et l'état des personnes par l'établissement des grandes abbayes au 

 septième siècle , et il fait voir les avantages que l'agriculture et les mœurs 

 en ont tirés. C'est deux siècles après ces heureux changemens que commen- 

 cent les terribles incursions des Normands. Les terres furent tellement dé- 

 vastées, et, ce qui dans un sens était encore plus désastreux, les courages 

 étaient tellement abattus, qu'on ne put réparer toutes les pertes que ces 

 hordes barbares avaient causées. Ce fut donc encore environ deux siècles 

 après que l'agriculture se ranima, surtout dans l'Artois, la Flandre et le 

 Brabant, et c'est là ce que l'auteur appelle la troisième époque des défri- 

 chemens , qu'il considère comme la principale. « La marche de l'agricul- 

 » ture ne saurait être mieux marquée; et cette connaissance, qui est le 

 » premier pas qu'on doit faire dans l'histoire d'un peuple nouvellement 

 » civilisé, nous montre en partie les grandes causes du bonheur ou du 

 » malheur public (i). » 



L'auteur (2) traite avec la même sagacité et le même intérêt le second 

 point de son mémoire, qui a pour objet l'établissement des constitutions 

 municipales. « Quand on lit et qu'on étudie, dit-il, l'histoire de la ma- 

 » nière qu'il convient, on ne saurait s'empêcher de regarder comme une des 

 » plus importantes révolutions que les fastes de l'histoire nous offrent, celle 

 » qui s'est faite dans l'esprit, dans les mœurs et dans l'état politique de la 

 T> plupart des peuples de l'Europe dans le douzième et le treizième siè- 

 » des. » Les constitutions municipales, établies sur les débris de la servi- 



(i) C'est dans ce sens que Virgile appelle Cérès la mère des lois, quand irparic 

 des sacrifices que les anciens offraient à celte déesse, legiferœ Cereri. jEneld. 4- v. 58. 

 Les anciens en effet, qui sont les créateurs des belles et grandes idées, pensaient 

 qu'il n'y a point de vraie société politique sans agriculture. 



Le soc agriculteur 

 Fut des premiers états J'antiqne fondateur. 

 Génie de V homme, ch. 4 , v. li. 



(2) Mémoires de l'Académie , fome 2 , p. 663 et suiv. 



