xxiv RAPPORT SUR L'ÉTAT 



tude et de la tyrannie féodale; les lois et les formes légales introduites à 

 la place de l'anarchie et de l'arbitraire 5 l'état et les propriétés des person- 

 nes établies en droits fixes; les villes et les bourgades constituées en corps 

 politiques , gouvernés par leurs propres lois ; les citoyens traités par justice 

 et sentence conformément aux droits de liberté et de sûreté individuelles, 

 et taxés dans les impôts suivant l'égalité proportionnelle; voilà les princi- 

 paux effets de cette grande révolution. C'est de ce nouvel état de choses 

 que M. de Nélis donne une idée si belle par les détails intéressans, je dirais 

 presque touchans qu'on trouve dans son mémoire. 



Animé du même amour de la science , pénétré des mêmes sentimens 

 de patriotisme, M. le marquis du Chasteler, qui, au concours de 1778, 

 avait remporté le prix sur la question relative aux expéditions ou émigra- 

 tions des Belges dans les pays lointains , et que l'année suivante l'Académie 

 avait admis dans son sein, présenta pour sa réception un mémoire intitulé : 

 Réflexions sommaires sur le plan à former pour une histoire générale des 

 Pays-Bas Autrichiens (i) : il y examine à quelle époque on doit fixer le 

 commencement de cette histoire; si l'on doit écrire une histoire particu- 

 lière de chaque province , ou faire un seul ouvrage qui offre au lecteur 

 l'histoire générale du pays ; s'il convient de traiter séparément ce qui con- 

 cerne la constitution, les mœurs, les usages et la religion, ou si l'on doit 

 s'occuper de ces objets à mesure que le récit des faits en fournit l'occasion; 

 quels sont les dépôts qui peuvent fournir les documens nécessaires à l'exé- 

 cution de son plan. Après avoir discuté et balancé les avantages et les 

 inconvéniens des deux méthodes qu'il propose , ou d'embrasser le sujet 

 dans son ensemble, ou de le suivre dans ses détails, c'est-à-dire, de faire 

 une histoire générale du pays ou une histoire particulière des différentes 

 provinces, il imagine un plan si méthodique et si simple tout à la fois, 

 que par l'ordre et l'arrangement qu'il prescrit, il parvint (ce qui d'abord 

 paraît presqu'impossible dans une histoire) à réduire tout le sujet à cette 

 belle unité, qui est le vrai point de perfection des grandes compositions 

 littéraires. Cette idée était bien propre à diriger l'écrivain patriote qui au- 

 rait le talent nécessaire pour exécuter cette vaste entreprise. C'est le vœu 



(i) Mém. de l'Acad. , tome 3, p. 343. L'auteur a lu ces Reflexions le jour de son 

 entrée à TAcadémie , 11 novembre 1779- Il est mort à Liège le 11 octobre 1789. 



