DES TRAVAUX DE L'ACADEMIE. xxxv 



). que l'on augmente véritablement la masse des connaissances humaines, 

 '> et ce n'est que par la connaissance de tous ces faits que l'on saisira la 

 1) science du système de la nature. » C'est à propos d'un grillon d'une 

 espèce particulière, que cet académicien parle ainsi. La génération singu- 

 lière de cet insecte, qu'il avait soigneusement observé, lui avait fait dé- 

 couvrir un fait nouveau qui prouve de plus en plus l'analogie existante 

 entre les règnes animal et végétal (i). 



La chimie, cette science qui est devenne comme la clef de la nature, se 

 bornait à peu près autrefois aux opérations pharmaceutiques. M. de Beu- 

 nie (2), qui l'avait, pour le temps où il travaillait, cultivée avec un succès 

 marqué , appliqua cette science à la culture de la terre (3) et aux précipita- 

 tions des métaux (4), dans deux mémoires ou essais', c'est le titre qu'il leur 

 donna. On peut dire peut-être, et je crois, s'il m'est permis d'en juger, 

 qu'il traite plutôt ces matières en économiste qu'en physicien. Sans doute, 

 aujourd'hui que les sciences chimiques ont fait de si grands progrès (elles 

 paraissent avoir franchi des siècles ) , ces mémoires ne peuvent plus qu'offrir 

 un médiocre intérêt; mais si l'on considère qu'il y a trente-neuf ans qu'il 

 traitait le premier de ces sujets, et quarante-huit ans, le second, on lui 

 rendra sans doute la justice qui est due à ses connaissances pour ce temps, 

 et surtout à ses intentions. « Je n'aspire, dit-il, en finissant, qu'à la gloire 

 » d'être un citoyen utile, titre que je regarde comme la récompense la 

 » plus précieuse de mes travaux. » 



J'abandonne ici le domaine de la terre, et pour suivre nos prédéces- 

 seurs dans leurs travaux, je dois en quelque sorte les suivre dans les 

 vastes champs des cieux. L'astronomie ( c'est de cette science que je dois 

 maintenant parler) paraîtrait impénétrable à la faiblesse de l'homme, si 



(i) Mém. tome 3, p. 219. M. de Fraula a été élu le 14 octobre 1776. Sa notice 

 se trouve au tome 5, journ. des séances, p. LXVI. 



(2) Élu le i3 avril 1773. Mort le aS février 1793. 



(3) Essai chimique des terres pour servir de principes fondamentaux relativement 

 à la culture des bruyères, Mém, , tome 2, p. 390. 



(4) Essai sur quelques précipitations des métaux et demi-métaux. Tome 5, p. 167. 



