238 ENDROITS DE L'ANCIENNE BELGIQUE 



sur la nature du terrain , c'est particulièrement sur la distance , 

 point sur lequel ils diffèrent essentiellement, qu'il faut ap- 

 puyer; car c'est ce point qui doit, je pense, décider la ques- 

 tion. Or, l'endroit d'où probablement César est parti, c'est-à- 

 dire, des environs du Câtelet à ceux du village de Rêves, 

 province de Hainaut, à a lieues de Nivelles, on aura 20 lieues , 

 qui font les trois jours de marche. De ce villageàlaSambre, en 

 passant par Fleurus, on retrouve les 10,000 pas de distance 

 marqués par César. Si donc l'on convient que, dans un cas si 

 pressant, César n'a pas dû faire marcher son armée à petites 

 journées, c'est le système de Desroches qu'il faut embrasser, 



A cette preuve tirée de la distance, j'en joins une autre 

 prise de l'étymologie des noms des endroits où je pense qu'il 

 faut placer le champ de bataille. Je sais que les preuves fon- 

 dées sur les étymologies, qui , pour la plupart , sont forcées, sont 

 souvent futiles et quelquefois ridicules ; mais une étymologie 

 naturelle peut devenir une preuve solide , quand elle est , 

 comme il me le paraît ici, tirée d'une circonstance historique. 



Le nom de Prêle, comme celui de plusieurs villages con- 

 nus par des batailles célèbres, vient de prœlium , combat. Les 

 endroits voisins paraissent également avoir des étymologies 

 qui ont un rapport bien frappant avec cet événement. Le lieu 

 où la victoire fut décidée, paraît être Vitrival, village à une 

 lieue de Prêle, dans une espèce de vallée , et qui tire proba- 

 blement son nom de la double dénomination de ^victoire et 

 de vallée, nictoriœ vallis. Cette terminaison en val est com- 

 mune à tous les villages situés dans des vallées. Fosses , petite 

 ville à une demi-lieue de Vitrival, par une suite naturelle de 

 ces conjectures si vraisemblables , ne tirerait-elle pas son nom 

 du latin fossa , qui signifie bien retranchement .'' Car ne se- 



