270 SUR LES COMTES ET LES DUCS DEVENUS 



quieu , on n'a pas eu des idées justes , lorsqu'on a regardé les 

 comtes comme des officiers de justice , et les ducs comme des 

 officiers militaires. Les uns et les autres étaient également 

 officiers militaires et civils. Tant que la puissance des rois 

 Francs, confiée à des mains fermes, se maintint dans toute sa 

 force, les châteaux, les seigneuries, les provinces se donnaient 

 à des gouverneurs particuliers , non à perpétuité , mais seule- 

 ment à vie , quelquefois même seulement pour un an. Les 

 rois se réservaient même le droit de leur ôter ces gouverne- 

 mens selon leur bon plaisir, et l'histoire offre des exemples 

 assez fréquens de ces sortes de destitutions. 



Mais ces gouverneurs, profitant de la faiblesse et des embarras 

 où les rois se trouvaient engagés soit par des guerres étran- 

 gères , soit par des troubles civils , prirent insensiblement un 

 tel ascendant dans l'état, qu'ils se frayèrent la voie à l'indé- 

 pendance, où ils parvinrent enfin dans les neuvième et dixième 

 siècles. Louis-le-Débonnaire fut le premier qui , au rapport de 

 l'historien de sa vie (Thegan. de gest. Ludov. pii , c. igj , 

 accorda à ses leudes , fidèles , ou sujets , fidelibus suis, la 

 possession héréditaire des châteaux. Ces donations , qu'il 

 revêtit de son sceau et de sa signature , furent comme le 

 premier degré par lequ^el les seigneurs parviuieuL à rendre 

 leurs dignités et leurs titres héréditaires dans leurs maisons. 

 In tantwn largus , ut antea nec in antiquis lihris , nec in mo- 

 demis temporibus audituin est , ut villas regias , quœ erant 

 sui avi et tritavi , fidelibus suis ti^adidit eas in possessiones 

 seînpiternas ; et prœcepta construooit et annuli sui impressione 

 cum subscriptione manu propriâ rohoravit. Charles-le-Chauve, 

 avant sa seconde expédition d'Italie, dont il n'eut que le temps 



